« Ils ne sont pas suédois, Mac. Ils sont norvégiens ». Mon fils m’a emmené au cinéma pour la Fête des Pères. C’était le 40e anniversaire du film d’horreur de 1982 « The Thing » — La Chose — de John Carpenter avec Kurt Russell. L’histoire est censée se dérouler en Antarctique, dans le poste avancé #31 de la base américaine de Mc Murdo. Un monstre imitant les formes vivantes a été retrouvé gelé dans la glace, décongelé et libéré involontairement par des scientifiques norvégiens d’une base voisine. À présent il tue et essaie « d’imiter » les êtres vivants de la base. Personne ne survivra.
Mon fils voulait me faire plaisir. J’ai récemment reçu une bonne nouvelle : j’ai été sélectionné pour un séjour de cinq mois en Antarctique !
« Hommes recherchés pour voyage hasardeux, petits salaires, froid mordant, longs mois d’obscurité complète, danger constant, retour sain et sauf douteux, honneur et reconnaissance en cas de succès. » C’était l’annonce publiée dans un journal par l’explorateur britannique Ernest Shakleton. Celui-ci a mené quatre expéditions en Antarctique mais est devenu célèbre pour l’expédition « Endurance » de 1914 à 1916. Pour moi, ce message reflétait ce qui m’attendait à la base américaine de McMurdo, la plus grosse base du septième continent, une des trois bases américaines (Amundsen au pôle sud et l’ile de Palmer).
En octobre 2020, un de mes amis a plaisanté sur les emplois en Antarctique sur lesquels il était tombé. Ce serait parfait pour toi, a-t-il. J’y ai pensé et j’ai postulé pour un poste de technicien informatique à la base américaine de Mc Murdo pour l’été antarctique 2022, et j’ai souscrit à leur newsletter. Début 2022, j’ai eu l’opportunité de retourner sur mon île déserte préférée, Clipperton, à 5 jours de mer à l’ouest d’Acapulco (Mexique), et d’y passer 5 jours, seul, survivant principalement d’un régime à base de noix de coco. C’était mon cinquième voyage depuis 2012 et j’adore ce lieu magique. C’est MON île, un endroit brut et simple ou on peut recalibrer son âme et repenser au sens de la vie. L’Antarctique me semblait une bonne suite à cette aventure.
À mon retour, j’ai décidé de reprendre le travail. Un jour, à l’improviste, l’aperçu d’un e-mail a attiré mon attention : « Cher Éric, es-tu prêt pour ta prochaine aventure ? » J’avais oublié l’Antarctique. Clipperton, la recherche d’emploi, le nouveau poste, retour à la foire d’empoigne et au broyeur de la vie professionnelle quotidienne… « Nous aimerions programmer un entretien téléphonique avec vous pour le poste de technicien informatique situé à la station McMurdo en Antarctique. Veuillez choisir 2 ou 3 créneaux d’entretien d’embauche qui vous conviennent. » Ma réponse a été rapide et franche : « Vraiment ? J’avais failli abandonner la possibilité d’une aventure en Antarctique ! »
[/et_pb_text][et_pb_text admin_label= »Texte bordure ombrée » _builder_version= »4.20.4″ text_text_color= »#777777″ background_color= »#f7f7f7″ width= »90% » module_alignment= »center » custom_padding= »24px|24px|24px|24px|false|false » border_radii= »on|12px|12px|12px|12px » box_shadow_style= »preset6″ global_colors_info= »{} »]Qu’est-ce qui pourrait mal tourner à partir de là ? Mon passé militaire allait-t-il me hanter ? Suis-je en forme ? Après tout, j’aurai 62 ans à la date du déploiement. Mes compétences informatiques et technologiques suffiront-elles ? Qu’en est-il de mon CV ? Qu’en est-il d’une vérification des antécédents médicaux ? Mon accent va-t-il me handicaper ? Je n’aime pas trop le froid ! Est-ce que j’ai toujours mon bonnet d’hiver tricoté par ma mère quand j’avais 10 ans ? Mes grosses chaussettes en laine de l’armée ? Ai-je besoin de sous-vêtements en fourrure? Puis-je manger un chien de traîneau ? Mais surtout pas le foie ? Comment tailler des fentes sur des lunettes de neige faites avec un os de phoque ? Comment tuer un phoque et le découper pour obtenir les os et fabriquer les lunettes ? Comment construire un igloo et une seule bougie le maintiendra-t-il au-dessus de 0 Celsius ? Comment fait-on des bougies avec la graisse du phoque que l’on vient de tuer ? Il y a-t-il des phoques dans le coin à cette saison ? Les manchots peuvent-ils remplacer les phoques ? Dois-je prendre un sextant ? Vais-je voir des étoiles pour que cela soit utile ? …
[/et_pb_text][et_pb_text _builder_version= »4.20.4″ global_colors_info= »{} »]Aaaaargh….tant de questions, si peu de temps, tant d’inconnues sur les prochaines étapes du processus d’embauche.
L’Amérique est si différente de France pour ce qui concerne le processus de l’emploi. Je suis venu en Californie en 1999. J’ai démissionné de mon grade dans l’armée française après 18 ans de service. Capitaine, diplômé de l’école d’État-Major, j’ai eu du mal à m’adapter à ma nouvelle vie de « pousseur de papier ».
[/et_pb_text][et_pb_text admin_label= »Texte bordure ombrée » _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » text_text_color= »#777777″ background_color= »#f7f7f7″ width= »90% » module_alignment= »center » custom_padding= »24px|24px|24px|24px|false|false » border_radii= »on|12px|12px|12px|12px » box_shadow_style= »preset6″ global_colors_info= »{} »]Mon truc, c’était les unités de combat, la vie rustique des unités blindées et de cavalerie en l’Allemagne, la vie unique d’un parachutiste chef de patrouille de reconnaissance dans la profondeur, en Afrique et en Asie du Sud-Est (13e RDP) , et mon expérience en tant qu’officier de renfort de la cellule renseignement d’un Berlin divisé, et mes patrouilles à Berlin-Est pour y chercher des renseignements sur les troupes Russes et leurs marionnettes est-allemandes. J’ai adoré le défi des écoles militaires, les entraînements commando, les brevets parachutistes, les parcours d’obstacles, le stage explosif, embarquement voie ferrée, guidage d’aéronefs, officier TAP, le caisson d’entrainement au franchissement de rivière avec nos chars… J’ai adoré les missions du « 13 », de la préparation à l’exécution, la totale autonomie des patrouilles, l’initiative laissée a l’équipe et l’adaptation permanente au milieu d’intervention, quel qu’il soit. J’adore diriger les hommes, de mon équipee de 4 à mon escadron de 120. Laisser tout cela derrière était aigre-doux. Le Système a tué mon idéal en trois ans – aigre – mais a aussi facilité mon départ – doux -. Je suis allé à Paris, ressources humaines de l’Armée de terre : « Il me reste environ 20 ans à “tirer”. Quels sont vos projets pour moi ? » « Si vous aimez où vous êtes, vous pouvez y rester un moment ! C’est la réorganisation…les temps sont durs » Aaaargh…. Il est temps de m’en aller !
[/et_pb_text][et_pb_text _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » header_text_color= »#276729″ global_colors_info= »{} »]À 39 ans, j’ai fait mes valises, j’ai emmené ma femme américaine et mes deux enfants de 18 et 6 mois et me suis finalement installé en Amérique, en Californie !
Je travaille dans l’informatique (IT) par défaut. J’avais besoin de payer les factures et c’était la branche la plus en vogue après la frayeur de l’an 2000. De plus, l’informatique est un monde stimulant en constante évolution qui m’oblige à rester à jour en permanence. Pour les emplois dans l’informatique, les recruteurs adorent voir des certifications de Microsoft ou d’autres classes de formation sanctionnées par la profession. Plus vous en avez et plus votre CV est vendable. Mais en Amérique, l’expérience est aussi valorisée, et on ne peut pas discriminer (sexe, âge, religion…). Être français, et senior maintenant, n’a jamais entravé mes recherches d’emploi. Donc, IT payait et paye toujours pour mon style de vie… Mais j’ai aussi soif d’aventures et des défis physiques des unités de combat. En y repensant, je crois que j’ai passé ma vie à rivaliser avec moi-même, à trouver et à essayer de repousser mes limites. Cross-country, triathlons, « Mud runs » (courses d’obstacle souvent dans la boue), guide de rafting pendant 12 ans, moto cross, auto et rallye cross (asphalte et terre), « saut en élastique », cinq voyages d’exploration/survie sur l’île isolée de Clipperton depuis 2012, nage parmi les requins, saut en parachute en tandem … J’ai encore besoin et je trouve les moyens d’obtenir mes doses d’adrénaline
Je cherche toujours mes limites !
Si le premier entretien était principalement administratif, le deuxième incluait mon futur manager, James, et il était plus axé sur une description des conditions de travail et sur la résolution des conflits et l’interaction humaine. « Vous savez que les personnes avec qui vous dormirez dans le dortoir, sont les personnes avec qui vous déjeunerez, travaillerez, déjeunerez et dînerez, irez au bar et vous regarderez peut-être un film avec eux » à quoi j’ai répondu : « 18 an d’armée ! ». Plus ils décrivaient l’environnement et plus je me sentais à l’aise. La base a été construite comme une base militaire pendant la guerre froide et les photos et vidéos que j’ai vues montrent quelque chose qui ressemble plus à une caserne de l’armée qu’à une merveille d’expédition scientifique de premier ordre, genre science-fiction. Oui, je me sentirai chez moi là-bas.
Enfin, il était temps pour l’entretien technique informatique individuel. J’ai passé le deuxième entretien avec brio et mon enthousiasme était contagieux. James m’a rappelé une semaine plus tard et nous avons passé en revue mes compétences et divers scénarios pendant plus de 90 minutes. Tout était manuel et pratique. On ne m’a pas demandé ce que signifiaient certains acronymes ou concepts, mais ce que je ferais dans telle ou telle situation dont James savait qu’elle serait proche de celles auxquelles je serais confronté une fois déployé. C’était une approche très intelligente de sa part, et j’ai apprécié ce « jeu de guerre« . Il me dira plus tard que j’ai réussi et que j’ai terminé parmi les meilleurs. « Cinq minutes avant sa présentation multimédia, l’ordinateur portable d’un VIP plante : que faites-vous ?« . Des situations amusantes, terre à terre, problèmes de la vie réelle.
Au cours des 20 dernières années, j’ai essayé de simplifier l’informatique pour les utilisateurs. Je ne suis pas votre stéréotype de technicien informatique, le « nerd »(1) asocial caché au fin fond d’un bureau. J’aime le contact humain. Je préfère venir devant votre ordinateur plutôt que de le contrôler à distance, plutôt vous parler dans un anglais simple que d’embellir mon intervention dans un jargon technique qui ne convient que lors des foires de « nerds ». Nerdus nerdum fricat ! (de Asinus asinum fricat)(2). Dans l’armée, quand j’étais sergent, un de mes surnoms était « BS Chaoui ». BS était l’acronyme d’un travail technique, principalement mécanique. Le peuple Chahoui est originaire de la région des Aurès en Algérie. Les Chaouis étaient connus à l’époque coloniale française pour leur ingéniosité et leurs compétences pour faire fonctionner des pièces de machinerie quoi qu’il arrive, même lorsque le processus n’était pas «joli», propre ou conventionnel. En tant que bon commandant de char, au début de ma carrière, j’ai appris toutes les compétences de chaque membre d’équipage, du pilote au tireur, en passant par le radio-chargeur. J’ai appris comment mon AMX 30 fonctionnait, et j’ai rapidement absorbé les leçons des anciens, la façon de le réparer rapidement, de contourner ceci, de modifier cela, de boulonner, d’attacher, de coller, et de supprimer ses pièces défectueuses. Une solution technique rapide vous sauvera la vie au combat ! Plus tard, je ferai toujours valoir à mes pairs qu’un officier doit avant tout être un bon chef de char s’il veut survivre assez longtemps pour être un bon chef de peloton ou commandant de compagnie ! Ces recettes « tankistes » furent aussi utilisées au « 13 ». Je me souviens du Sahara, un certain VLRA… et de la « super glue »… un cache culbuteur… J’ai appliqué ces compétences et valeurs à l’informatique et cela m’a bien servi au cours des 20 dernières années. Réparer l’ordinateur dès que possible, quoi qu’il arrive ! Remettre l’utilisateur au travail sans compromettre la sécurité. La conceptualisation, ce sera pour plus tard.
Je ne peux m’empêcher d’afficher un sourire stupide quand je parle de la qualification physique, ou « PQ »(3). En français et en argot, PQ est l’acronyme de « papier toilette », Papier Cul. Il est communément écrit PQ. D’où le sourire, une autre « blague de papa » qui embarrasserait sûrement mes enfants. La qualification a été un processus intensif. Une analyse de sang complète, et le remplissage d’une demi-douzaine de tubes à essai avec mon bon O négatif plutôt rare, ont été suivis d’un examen médical détaillé comprenant entre autre, une mammographie – oui, les hommes en font aussi -, examen dentaire, dépistage tuberculose et, bien sûr, un électrocardiogramme.
Cela m’a coûté un jour de ma vie avec la promesse de me le rendre en mars 2023. J’ai pris l’avion de San Francisco le 6 octobre et je me suis retrouvé le 8 octobre en Nouvelle-Zélande après 13 heures de voyage seulement. Où est passé le 7 octobre ? Après quatre heures à l’aéroport, je me suis envolé vers Christchurch, – «Cheech» pour les vétérans des missions arctiques – Nouvelle Zélande, 380 000 habitants. C’est le centre de voyage du programme antarctique américain (USAP) d’où les avions de transport de l’US Air Force dédiés à la mission (C17 ou C130H) nous conduiront à Mc Murdo. Christchurch est très étalée et nombre de ses édifices en pierre du centre historique sont encore en restauration après les dégâts subis lors des tremblements de terre dévastateurs qui ont secoué la région il y a dix ans. «Cheech» est également l’emplacement du centre de distribution de vêtements de l’USAP (US Antarcitca Program) où nous avons été dotés de notre équipement de protection obligatoire contre le grand froid,«Extreme Cold Weather» : lunettes, cagoule, parka rouge, mitaines, salopette rouge et les fameuses « bottes de lapin » (Bunny Boots), sauna portable en plastique pour les pieds ! Idéalement situé à l’aéroport, le centre d’habillement est également l’endroit où les avions sont préparés pour l’embarquement et tous les vêtements d’hiver épais ci-dessus doivent être portés ou transportés dans l’avion, en cas de survie à un crash ou à un atterrissage forcé sur la glace.
Mon départ pour la glace était prévu pour le 10 octobre mais fut reporté au vendredi 14. Le C17 a eu des problèmes mécaniques et le Boeing 757 néo-zélandais utilisé pour le groupe devant le mien est revenu à mi-parcours,reprogrammé pour le lendemain. Encore et encore. Ces retours s’appellent les vols « boomerang » ! Ils ne prennent aucun risque. Les problèmes techniques, mécaniques ou météorologiques sont pris au sérieux. Au même moment 320 membres de l’USAP étaient déjà à Christchurch en attente de déploiement. Et d’autres arrivaient. Nous avons finalement quitté « Cheech » le lundi 17 à midi à bord d’un Airbus A319 de l’armée de l’air australienne. Nous avons volé un peu plus de cinq heures, dont deux au-dessus de la glace. De là-haut, l’Antarctique semble aussi immense qu’il l’est (une fois et demie la surface des USA) et la glace aride forme un formidable environnement, à la fois froid et impitoyable (c’est le continent le plus sec, venteux et froid du monde). Nous avons fini par atterrir sur la piste de glace épaisse de plusieurs mètres en face de la base de McMurdo. La piste fait quelques kilomètres de long et nous sommes finalement arrivés au terminal en plein air où nous attendaient un camion-citerne, les pompiers et notre moyen de transport jusqu’à la base.
Nous nous sommes précipités hors de l’Airbus pour effectuer nos premiers pas sur le continent, et nous nous sommes arrêtés brutalement, choqués! Le soleil était encore très brillant à 18 heures — journée permanente pendant l’été austral — mais il faisait moins 26° Celsius et il y avait du vent. Nous nous sommes empressés vers « Ivan le Terra Bus », un vieux bus monté sur des roues géantes, un véhicule iconique. Les haut-parleurs cachés derrière son plafond lambrissé jouaient un jazz doux pendant que nous quittions « l’aéroport » pour aller vers McMurdo (également McTown ou Town), via Scott Station, la base antarctique néo-zélandaise.
Nous avons traversé McMurdo en direction du « bâtiment bleu », le building 155, «le Carré» (nom conservé après le départ de la marine US désignant le mess. À première vue, vite confirmée par la suite, la base est une « ville frontière » bourdonnante d’activité à l’extérieur comme à l’intérieur. Sa population varie de 200 personnes pendant l’hiver austral (mars à septembre) à près de 1 300 pendant l’été austral (octobre à février). Les véhicules anciens et neufs y roulent au pas. Les véhicules les plus anciens sont en général des camions géants ou des véhicules à chenilles spécialisés. Les camionnettes et fourgonnettes plus récentes ont toutes été surélevées et chaussées de pneus plus gros ou de chenilles. Nous sommes passés devant la zone de stockage de carburant, la zone d’entretien des véhicules, la caserne des pompiers, et le centre médical plutôt modeste. Les dortoirs sont plus récents et alignés comme pour un défilé. Les bâtiments scientifiques, le Carré et Crary ont également l’air neuf et moderne. Les bars « Southern Cross » et « Gallagher », le Chalet (Le siège de la Fondation qui exhibe un buste extérieur de l’amiral Byrd), et la Chapelle de la Neige sont les survivants d’une époque où cette base était encore rustique, et l’Antarctique probablement plus froid. Un dîner rapide, un briefing sur la sécurité, et nous avons récupéré nos bagages et emménagé dans nos chambres. Je loge dans le bâtiment 155, chambre 250. Trois personnes s’étaient déjà installées depuis une semaine. Le dernier lit disponible, bien sûr, est le seul lit double superposé et je prends celui du bas. Mes colocataires sont un électricien, un plombier et un spécialiste du congélateur. Le seul sur la base… La nourriture y est bonne et abondante. La cuisine dispose d’une chaîne pour les repas principaux, mais dispose également d’une station de sandwichs bien fournie, et des étagères pour les aliments à emporter proposant des sandwichs à base de restes, de pizzas et desserts. Les services libre-service sont disponibles 24h/24 et 7j/7. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont dignes du buffet d’un bon restaurant aux États-Unis. Le petit-déjeuner quotidien ressemble à un brunch maison, et le brunch du dimanche pourrait rivaliser avec le buffet d’un hôtel cinq étoiles ! Trop pour moi de toute façon et j’ai rapidement sauté un repas par jour !
Il a fallu également développer ma routine une fois familiarisé avec la méthode Antarct-tech-ca ! J’aimais le fait de pouvoir parcourir la base pour aller là où l’intervention à distance ne m’aidait pas. Et je me promenais en T-shirt, autant que possible, pour m’habituer au froid. Cela se remarquait et les résidents demandaient souvent à mes collègues qui était ce fou qui se promenait en T-shirt par -20°C. Il est facile de se faire remarquer dans une foule de parkas rouges.
Une semaine à peine après mon arrivée à McTown, en quelques heures seulement, l’horizon a disparu dans une brume grisâtre et floue. Les vents se sont rapidement levés et un genre de blizzard s’est développé, emportant des flocons de la neige glacée partout. -33°C/-28°F. J’ai enfilé une veste et une cagoule. J’ai oublié les lunettes et mes larmes causées par le vent violent gèlaient sur mes joues ! Pas bon. La courbe d’apprentissage est assez brutale là-bas. Cependant, j’apprends vite et j’ai rapidement configuré un petit « sac de blizzard » léger d’urgence à emporter à tout moment !
J’ai aussi eu ma première voiture. C’était du rapide. La leçon de conduite et le test dataient d’une semaine. C’était le pickup Ford numéro 105 : faire le tour du véhicule ; examen visuel tout autour et en dessous pour des fuites ou des dommages ; vérifier les roues et les pneus ; ouvrir le capot et vérifiez tous les liquides ; débranchez le câble électrique exterieur qui se connecte à un système de rechauffage du carter moteur ; vérifier la présence d’une trousse antipollution, de pelles, d’une trousse de premiers soins ; remplir les papiers, vérifier le kilométrage et les heures du moteur par rapport aux heures de visite prévues. Démarrez et réchauffez l’habitacle ; désenclencher le frein pneumatique qui remplace le traditionnel frein à main mécanique sujet au gel. Il était temps d’y aller. 8 km/h au centre-ville, 15 dans les « banlieues » et 40 maximum sur la glace. Et me voilà sur la glace au-dessus de l’océan, sur des pneus surdimensionnés, entourés par la plaine blanche de la mer de Ross, l’île de Ross et les stations McMurdo (US) et Scott (NZ) derrière moi. Je conduis en direction des Îles Blanche et Noire, sur une large route délimitée par des drapeaux rouges et verts. Je sais… beaucoup trop de couleurs. Attention aux drapeaux noirs ! Nouvelle direction : devant moi, le Mont Erebus, le volcan actif, est surmonté de son panache de fumée. Derrière, un petit nuage de « poussière » gelée s’élève dans la brise froide. Tout est blanc, lumineux et tellement silencieux. La radio bourdonne, parfois interrompue par une annonce ; un C130 italien est en train d’atterrir, un groupe électrogène est tombé en panne à Willie, une équipe de communication doit installer une antenne quelque part. La vie continue, même ici, au fond du monde, la vie humaine interrompant à nouveau l’ordre naturel des choses, mais au nom de la science ce coup-ci.
Quelle expérience unique !
En me préparant pour l’Antarctique, j’ai fini par réaliser que l’environnement était assez similaire au désert du Sahara. J’y ai passé un certain temps dans une autre vie, au 13e RDP. Le désert est vide. Tout y est apporté par l’homme et on ne peut survivre à son climat et à son environnement extrême qu’avec les éléments de confort transportés avec soi. L’Antarctique est le continent des extrêmes : froid extrême, vents extrêmes, l’endroit le plus sec de la planète.
La base de McMurdo a été construite pour répondre aux ambitions américaines sur le continent de glace. Tout a en fait commencé avec une hutte construite par l’explorateur britannique Scott au début des années 1900. Mais la base est devenue ce qu’elle est aujourd’hui grâce aux diverses missions de l’armée américaine sur le site de la cabane, qui existe toujours dans le même état qu’il y a 120 ans. Entre 1929 et 1950, cinq « petites Amériques » — missions Little America 1 a 5 — sont sorties de la glace, mais toutes ont finalement été perdues en mer : la banquise s’est brisée et les constructions ont dérivé avant de passer par le fond. En 1956, McMurdo a été construite pour l’Armée de l’air, sur terre, loin des glaces capricieuses, pour accueillir principalement des opérations militaires. L’accent at rapidement été mis sur le soutien de la recherche scientifique et la base a été rendue plus confortable avec le temps. Elle est passée de constructions métalliques préfabriquées de conception similaire à la « baraque Fillod » française (huttes Quonset) à des bâtiments modernes affectés au logement, aux laboratoires scientifiques et la salle de restauration. À partir du milieu des années 70, la National Science Foundation (NSF) a pris le relais de l’armée, mais aujourd’hui, le centre médical, la plupart des opérations aériennes et certaines opérations maritimes — brise-glace, garde-côtes — restent encore sous la responsabilité du département de la défense (DOD). De plus, peu à peu, des entrepreneurs civils ont repris de nombreux aspects des opérations et un bon exemple est la compagnie aérienne canadienne Kenn Borek Airlines (KBA) désormais presque entièrement responsable des vols continentaux entre les bases et les camps temporaires. Elle utilise des DC3 « Dakota » modernisés et des petit bimoteurs « Twin Otters ». Aujourd’hui, quelques bâtiments anciens sont encore disséminés dans la nouvelle base. Le « Big Gym » et « The Coffee House » sont les dernières huttes Quonset en existence et elles cohabitent avec quelques hangars antiques.
Pour vous donner une idée de la taille des opérations de la National Science Foundation en Antarctique, nous devons passer en revue quelques chiffres ennuyeux pour expliquer comment les États-Unis soutiennent la vie humaine et la science sur le continent le plus froid, le plus venteux et le plus sec de la planète.
[/et_pb_text][et_pb_text admin_label= »Texte bordure ombrée » _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » text_text_color= »#777777″ background_color= »#f7f7f7″ width= »90% » module_alignment= »center » custom_padding= »24px|24px|24px|24px|false|false » border_radii= »on|12px|12px|12px|12px » box_shadow_style= »preset6″ global_colors_info= »{} »]Tous les ans, McMurdo monte en puissance pour atteindre une population d’environ 1200 personnes. Dans la station du Pôle Sud, ce sont environ 100 personnes qui y vivront et y travailleront.
Pour la saison 2022/23, McMurdo soutiendra environ 70 projets scientifiques divers (contre 40 pour 2020/2021).
La chaîne logistique traite 2 500 passagers par an de Christchurch (Cheech, Nouvelle-Zélande) à McTown. Environ 400 passagers font des allers-retours entre McMurdo et le pôle sud.
En été, d’octobre à février, un convoi logistique terrestre effectue trois voyages de 1700 km et livrent entre 530 et 640 000 litres de carburant au pôle, par trajet ! Ces convois sont appelées les opérations de traversée. Ils permettent l’accès terrestre au pôle Sud et à d’autres bases. Il faut 21 jours aux douze membres d’équipage pour atteindre le pôle sud, et 18 pour revenir avec des déchets et autres marchandises.
Le transport aérien entre la Nouvelle-Zélande et McTown représente 1 000 tonnes par an et 800 tonnes par an du port de Huaneme (CA) à Cheech. Une moyenne de 4000 tonnes par an est déchargée des cargos à la jetée de glace de McTown.
En hiver, de mars à septembre, il n’y a pas de vols à destination et en provenance du pôle sud et très peu à destination/en provenance de McMurdo.
Il faut compter 3 heures d’avion pour se rendre au pôle depuis les aérodromes de Phoenix ou Willie. Il faut 21 jours pour que le « train » terrestre de ravitaillement effectue les mêmes services. Les bateaux de Cheech à McMurdo mettent sept jours. Les avions à réaction 5 heures (Airbus, Boeing, C17) et les avions à turbopropulseurs 8 heures (C130, DC3, Twin Otter).
L’USAP renvoie également aux États-Unis environ 900 tonnes de déchets solides et 226 tonnes de déchets dangereux chaque année. La communauté antarctique internationale applique la politique zéro déchet et utilise une multitude de bacs de recyclage répartis dans les bases pour la réaliser. Grâce à l’action des usagers et à l’infrastructure de recyclage mise en place, plus de 60 % des déchets renvoyés aux États-Unis sont totalement recyclés (en Californie).
La nourriture est essentielle pour le travail et la santé. Elle est donc disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec quatre repas chauds complets par jour (petit-déjeuner, déjeuner, dîner, diner « midrats » de 6 heure du matin (équipe de nuit). (Nota : à Compter du 1er janvier, mon seul repas quotidien était le diner « Midrart » de 6 heures du matin. Je suis le seul a avoir maigri a McMurdo grâce au régime et a mes activités physiques).
En moyenne, l’expédition annuelle par bateau comprend plus de 800 caisses de nourriture totalisant près de 450 tonnes, dont près de 300 tonnes sont surgelés. Ajoutez les « freshies » ou fruits et légumes frais livrés par tous les avions en escale — lorsque le temps le permet— et cela donne une idée de la quantité de nourriture stockée et cuisinée par les cuisiniers et les stewards (stewies).
Enfin, il faut parler de transport. L’établissement de maintenance des véhicules (VMF : Vehicle Maintenance Facility) prend en charge tout ce qui est motorisé, que ce soit à roues ou sur chenilles : chargeurs, bulldozers, niveleuses, grues, chasse neige, perceuses de roche, camions lourds, remorques, camionnettes, pickups, chariots élévateurs, véhicules tout-terrain Hagglund, véhicule a chenille Pisten Bully, vieux Snowcats, et la centaine de motoneiges. Ajoutez Ivan le Terrabus et une micro « Ducati » faite maison, les générateurs, compresseurs et autres engins à essence, et le total est d’environ 850 véhicules et machines motorisés !
Bienvenue à l’USS McMurdo, le porte-avion de glace !
P »Que ce soit Bob, qui vient ici depuis plus de 40 ans, ou Helene, 15 ans, ou une multitude d’autres « revenants », les réponses à la question « Pourquoi reviens-tu toujours » sont toujours les mêmes : les gens, la variété des origines, leurs histoires.
S’il y a une chose qui est toujours différente en Antarctique, c’est l’histoire humaine, l’histoire personnelle de chaque individu que vous rencontrez à travers votre travail, lors d’un repas, dans le salon. Notre connexion satellite était plutôt lente et les téléphones portables fonctionnaient à peine pour certains et pas du tout pour beaucoup. Il fallait donc faire à l’ancienne : il fallait interagir les uns avec les autres, il fallait se parler, jouer à des jeux de société ou de cartes, faire des puzzles, jouer au ping-pong… la plupart de ces activités impliquent de communiquer, de partager. C’est à ce moment-là que les histoires sont racontées, que la « vraie vie » est décrite par rapport à la « vie sur la glace ». C’est là que les âmes sont « versées » à des inconnus que nous ne reverrons peut-être pas avant quelques semaines, une sorte de thérapie sur la glace. Sans être distraits par le fléau addictif de l’ère numérique, avec une intimité et des divertissements limités, obligés à vivre dans des dortoirs et à manger aux grandes tables du réfectoire, nous avons passé notre temps à nous saluer, à bavarder et parler, à écouter les autres, à lire leurs regards, à absorber leurs histoires. Nous sommes redevenus sociaux, nous n’étions plus transparents ou faux. Ce que nous avons vu était la réalité.
McMurdo est une petite Amérique. Le personnel de la base représente tous les États de l’Union. Les âges varient de 20 à 70 ans. Toutes les cultures, races, sexes et genres, préférences alimentaires et religions sont représentées. Et comme partout, tous les préjugés et les vices de la société américaine se cachent en arrière-plan. La ville frontalière est parfois tapageuse avec les voix d’individus plutôt ivres résonnant dans ses ruelles ou ses couloirs. Parfois, les femmes se sentent harcelées. Parfois, des remarques grossières, offensives ou racistes peuvent également être entendues. La direction prend cela au sérieux. Les sessions de formation ne s’arrêtent jamais vraiment, des conseillers psychologiques sont disponibles, et un certain nombre de délinquants ont été rapatriés par avion pendant mon séjour.
Bienvenue dans l’expérience humaine au bout du monde
Quant à moi, j’ai décidé de me démarquer. Je me rasais tous les jours et gardais mes cheveux courts. J’animais un club de conversation française, j’ai fait deux présentations de l’ile de Clipperton, suis devenu membre du yacht club d’Antarctique, je courrais partout en T-shirts par moins 20°C, et m’efforçais de passer le plus de temps possible hors de la boutique informatique. Mon indicatif radio etait « Frenchie @ IT« (4). J’étais le seul à fumer la pipe sur le continent (la machine à vapoter qui n’a pas besoin d’être rechargée). Je me suis aussi porté volontaire pour l’équipe de renfort de l’hôpital en cas d’événement catastrophique (le MCI :Mass Casualty Incident). Notre hôpital mili n’a que 8 lits et une demi-douzaine de docteurs. Deux fois par semaine, les 50 volontaires MCI étaient formés pour être en mesure de renforcer le personnel de l’hôpital en cas d’accident majeur (crash d’un C17 par exemple: 120 personnes ! Il faut penser à tout) Nous avons donc appris à trier les victimes, faire des prises de sang et des intubations, des électrocardiogrammes, des radios et des ultra-sons…
Une fois sorti de McMurdo, que ce soit vers Ob Hill, la mer de glace, Hut point ou Castle Rock, l’immensité blanche devient époustouflante. La taille du monde glacé qui m’entourait, le vide, le silence, le soleil qui brille en permanence, ou le froid, les vents puissants et la brume glacée, étaient écrasants. Dans cette nature enivrante, je me retrouvais à ma place, au fond et en bas. Je n’étais rien. Je ne valais rien. Je ne pouvais rien changer. L’être humain est si petit, impuissant et sans importance, un flocon de neige à la dérive porté par les forces de la nature. Cependant, en même temps, j’étais aussi un témoin plein d’admiration devant la force, et étais invité à en expérimenter les pouvoirs. J’évoquais ci-dessus l’immensité du Sahara, mais je pourrais aussi faire référence à l’immensité de l’Océan Pacifique vue et ressentie depuis une plage de « mon » île déserte de Clipperton. Quand j’essaie de décrire la force de ce que je ressens, seul face à ces grands espaces, un caillou dans le désert ou sur la plage, je ne trouve jamais les mots justes. Je peux difficilement exprimer « la plénitude de mon âme« . Quand je regarde les éléments en action, je ne peux pas croire qu’ils sont aussi en train de mourir et que nous — les humains — en sommes la cause. La nature parait si invulnérable et inaltérable ! Mais ici au bout du monde, au Sahara ou au milieu du Pacifique, je vois les effets dévastateurs de notre cupidité, de notre arrogance et de notre ignorance. En Afrique, le Sahara a étendu son emprise sur les zones plus tropicales du nord et du sud. L’augmentation de la population humaine et ses besoins en eau, ainsi que la déforestation, en sont quelques-unes des causes, mais les étés plus chauds et plus secs en sont les principaux [les principaux QUOI ?]. Ce ne sont que trois régions du monde que j’ai visitées. « Je ne sais pas si je deviens plus sage ou si les humains deviennent plus stupides et plus égoïstes » (Dilbert). Je sais juste que je n’aime plus beaucoup les gens. Ne vous méprenez pas, je ne suis pas un fanatique de l’écologie. Mais quand vous pouvez voir et toucher la dévastation, les choses prennent un sens différent.
Pour les équipes de soutien, ici, faute de « pôle sud », d’aventure sur la glace, c’est la routine d’une machine tellement bien huilée qu’elle est parfois ennuyante. Les 70 missions scientifiques prévues pour la saison ont été déployées. Les scientifiques sont partis camper sur les glaciers, au cap Crozier étudier les manchots Empereurs ou autres Adélies, dans la Dry Vallée pour y chercher la vie dans ses lacs souterrains, sur la glace pour y lâcher les ballons immenses de la NASA, à Siple dôme, WAIS, Marble Point…autant de noms de sites là-bas, sur la glace. La magie de l’Antarctique a laissé place à une vie plus monotone, et en attendant l’arrivée du brise-glace, des manchots et des baleines, il faut absolument échapper au « train-train » et se trouver des occupations, des loisirs. Il y a beaucoup d’énergie à McMurdo et il faut l’employer à bon escient. La tentation des deux bars et de l’alcool est forte. Ignorer les règles et faire des bêtises est aussi une possibilité. Toute cette énergie doit être canalisée vers des actions positives pour éviter le désastre.
Il y a donc énormément de talent à McMurdo, et l’isolement de la base encourage surtout les initiatives et le volontariat. Nous avons un journal, L’«Antarctic Sun», trois clubs de conversation (Français, Espagnol et Italien), un club de couture, un club d’arts divers, un club d’échec, un club de musculation, de course à pied, d’escalade, de foot, de basket ball, de frisbee, de ping pong, de radio amateurs. Il y a un club LGBT et nous avons eu notre Gay Pride ! Nous avons aussi le Yacht club de la mer de Ross, le yacht club exclusif de l’Antarctique. Il est possible de se porter volontaire pour animer son propre programme radio à la station FM, ou d’animer une émission télé. Nous pouvons assister aux présentations faites par les différents groupes de scientifiques, et les présentations liées aux voyages menées au Yacht club. Nous avons aussi une bibliothèque bien fournie, un lieu calme qui permet aux lecteurs de profiter de leurs livres favoris, et des kiosques informatiques pour ceux qui n’ont pas d’ordinateurs. Le bureau « loisirs » organise aussi des visites du bâtiment des sciences (Crary building) et de son aquarium, de la hutte de l’explorateur anglais Scott (hutte construite à la fin du XIXe siècle), les rotations au tube d’observation sous-marine (Ob Tube), les visites shopping/bar à la base néozélandaise de Scott, et des excursions en motos des neiges au pied du volcan Erebus. Un réseau de pistes est ouvert autour de la base et permet de s’aventurer sur la glace, par la mer, de McMurdo a la base de Scott ou à Williams Airfield (aéroport sur la glace), de monter sur Observation Hill (Ob Hill), ou d’aller au sommet de Castle Rock, un bloc cubique avec une vue magnifique sur le volcan actif Erebus et la mer de Ross. Ces randonnées durent de 2 à 5 heures et sont soumises à des mesures sécuritaires strictes (minium deux personnes, radio, équipement grand froid, enregistrement au départ et au retour auprès de la veille radio). Il organise aussi les cross de 5 et 10km et le marathon. Enfin il est aussi possible d’emprunter des vélos tout terrain avec gros pneus, et des skis de randonnée.
Comme je l’ai dit plus haut, McMurdo n’est pas très bien connecté, et les téléphones portables ne fonctionnent pas, ou peu. La bande passante est faible et la priorité est donnée à la science et au réseau, pas aux loisirs. Les 1 200 hommes et femmes de la base doivent donc interagir verbalement et physiquement, comme dans « le bon vieux temps ». Il est tellement agréable de voir ces jeunes jouer aux cartes, aux échecs ou au ping pong, faire des puzzles ou lire un livre. Nous vivons donc dans un avant-poste, sur la glace. Nos réveils-téléphones sont calés sur le fuseau horaire néo-zélandais, mais nous sommes à la merci de nos horaires de travail pour ce qui concerne notre vie « quotidienne ». Pour survivre, c’est-à-dire supporter les changements, il faut se créer et maintenir une routine entièrement liée à un horaire de travail artificiel qui ne dépend pas du soleil et des étoiles, qui ne dépend pas d’un cycle naturel de jour et d’obscurité, et qui ne dépend pas de ce que votre montre et téléphone affichent. C’est autour de cet horaire, à chacun le sien, que nous passons notre vie.
Je travaille donc 9 heures par jour, 6 jours par semaine. Il faut une routine pour que ça marche, pour naviguer dans les pièces sombres, « survivre » à la vie de dortoir et de réfectoire. Nous ne pouvons pas tout avoir et tout est une question de choix. J’aime la simplicité. Je fais simple ! Mais pour certains… ça peut être brutal !
Mais même ici, le monde des bisounours a sévi. Il faut suivre un cours pour utiliser une échelle, monter une tente, utiliser un réchaud, apprendre à survivre à plus de 2 500 m (comme m’a dit le toubib amusé, il faut juste continuer à respirer), il ne faut pas dire de gros mots en présence des dames, vérifier les goujons de roue avant de prendre un véhicule, faire pipi dans la bouteille quand on se ballade à l’extérieur… Avez-vous vu le film « Le show Truman » avec Jim Carrey ?
Pour ce qui concerne la raison d’être de cette base, de cette humanité, de mon job, il me faut un peu parler de LA SCIENCE ! Les études cette année portaient sur les colonies de manchots Empereur et Adélie, les phoques de Weddel, le krill, la météo avec le déploiement et la maintenance de centaines de stations météo automatiques, le réchauffement climatique et l’effet des courants chauds sous-marins qui contribuent à la fonte des glaciers, les études GPS, l’histoire géologique du continent, les marées, notre volcan actif…
Pour la plupart d’entre nous — membres des équipes de soutien, mécaniciens, plombiers, charpentiers, électriciens, cuisiniers, stewards, membres des équipes de nettoyage, personnels de bureau et informatique —, tout cela n’était que de la fiction jusqu’à ce que nous assistions aux présentations scientifiques du dimanche soir dans le réfectoire. Là, dans un anglais simple et avec des photos et des vidéos, les intervenants nous ont fait voir et comprendre pourquoi nos emplois étaient si importants. Nous avons fini par envier les scientifiques et leurs équipes pour être allés au-delà de la virgule dans le « McMurdo, Antarctique », virgule qui nous a limités, nous les « roturiers des glaces », au carré marqué par Hut Point, Castle Rock, Scott Base et les aérodromes des glaces de Phoenix et Williams. Pensez-y un instant ! Ces scientifiques de choc se sont déployés très loin sur la glace à l’aide d’hélicoptères, de petits avions ou de véhicules à chenilles. Ils ont déterré les motoneiges laissées sur place la saison précédente et les ont remises en marche. Ils ont creusé la glace pour mettre à jour les caches de carburant et de matériel, ont installé leurs tentes ou réactivé leurs huttes gelées. Ils ont réinitialisé les systèmes de communication puis ont commencé à travailler, à forer, à évaluer la population de manchots, à installer des stations météorologiques ou à récupérer des capteurs sismiques, à tester de nouvelles technologies et d’autres systèmes. Ils ont cherché un abri contre les tempêtes soudaines et se sont trouvés parfois coincés plusieurs jours dans leurs tentes pour finalement ressortir et creuser encore et encore pour remettre à jour ce que le blizzard avait recouvert.
En les regardant et en les écoutant, je ne pouvais pas m’empêcher de penser à quel point ces déploiements seraient aussi bénéfiques à nos équipes du 3e Escadron du « 13 » spécialisées montagne et grand froid. À McMurdo, notre formation individuelle s’est étalée sur près d’un mois et en plus des formations liées à la sécurité (échelle, conduite, incendies…), nous avons tous eu des formations de survie sur la glace, opérations et procédures radio, informations médicales sur le froid et ses effets, utilisation du matériel de survie mis en place dans les « pommes » (huttes rondes et rouges de survies installées à proximité des pistes), formation aéronefs, etc. Personnellement, je faisais partie du MCI (Mass Casualty Incident).
Le « 13 » à Dumont d’Urville ou Concordia… Pourquoi pas ?
En fait, la même chose serait aussi bénéfique à nos équipes « palmeurs » à Clipperton. Transport par la « Royale », mise à terre à la nage, camp camouflé dans une des palmeraies, et pendant que la Marine irait faire des escales dans les ports d’Amérique du Nord (San Diego, San Francisco, Portland, pourquoi pas Hawaii et retour), l’équipe en mode survie (distillation d’eau du lac, pèche, noix de coco) pourrait plonger dans les récifs et en documenter son état, étudier les débris emmenés par l’océan, évaluer la couverture herbeuse, les populations de crabes, de « boobies »(5) et des rats. Elle pourrait surtout se dissimuler et documenter la pêche illégale qui est menée régulièrement autour de l’atoll, dans les douze miles de l’aire protégée, et ainsi fournir au gouvernement des preuves concrètes — photos — de la pèche illégale mexicaine et peut être asiatique qui s’y déroule à l’insu des autorités. L’équipe serait récupérée une quinzaine de jours plus tard par la marine lors de son retour de Polynésie. Pourquoi pas ?
Si la science vous semble high tech et cosy, elle n’est définitivement pas si confortable en Antarctique où des vêtements chauds, une bonne pelle, une forte volonté et beaucoup de combativité sont nécessaires pour accomplir la mission. C’est peut-être parce que j’ai plus de 60 ans mais j’ai été impressionné par ces « gamins », pour la plupart des boursiers envoyés par des universités, tous enthousiastes dès le premier jour. Pour moi, c’étaient des enfants. Ils avaient l’air d’enfants ! Mais là-bas, ils nous ont montré à quel point ils étaient matures, en s’entraînant, testant, emballant, utilisant des outils électriques et des étaux pour fabriquer les appareils dont ils avaient besoin, en chargeant des palettes, et en partant sur le terrain « la fleur au pic à glace ». Ils sont finalement revenus, souvent un peu plus maigres, un grand sourire posé sous la marque blanche de leurs lunettes de glaciers, le reste du visage brûlé par les vents froids, par notre soleil éclatant et son reflet sur la glace.
Je me souviens être repassé par Dieuze peu de temps avant de quitter les armées, et je faisais les réflexions à propos de nos opérateurs qui semblaient de plus en plus jeunes. Ce à quoi mon camarade me répondit : « Non Éric, ils ne sont pas plus jeunes, c’est nous qui vieillissons ! » Mes genoux sont d’accord, mais ma tête s’obstine et j’y repartirai certainement en fin d’année pour un autre séjour.
Éric Chevreuil
[/et_pb_text][/et_pb_column][/et_pb_row][/et_pb_section][et_pb_section fb_built= »1″ admin_label= »Popup – #Note_1″ module_id= »Note_1″ module_class= »popup » _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » width= »80% » module_alignment= »center » da_is_popup= »on » da_popup_slug= »Note_1″ da_disable_devices= »off|off|off » global_colors_info= »{} » da_exit_intent= »off » da_has_close= »on » da_alt_close= »off » da_dark_close= »off » da_not_modal= »on » da_is_singular= »off » da_with_loader= »off » da_has_shadow= »on »][et_pb_row _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_column type= »4_4″ _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_text _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »]
Anglicisme : un « nerd » est, dans le domaine des stéréotypes de la culture populaire, une personne solitaire, passionnée voire obnubilée par des sujets intellectuels abscons, peu attractifs, inapplicables ou fantasmatiques, et liés aux sciences et aux techniques
[/et_pb_text][/et_pb_column][/et_pb_row][/et_pb_section][et_pb_section fb_built= »1″ admin_label= »Popup – #Note_2″ module_id= »Note_2″ module_class= »popup » _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » width= »80% » module_alignment= »center » da_is_popup= »on » da_popup_slug= »Note_2″ da_disable_devices= »off|off|off » global_colors_info= »{} » da_exit_intent= »off » da_has_close= »on » da_alt_close= »off » da_dark_close= »off » da_not_modal= »on » da_is_singular= »off » da_with_loader= »off » da_has_shadow= »on »][et_pb_row _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_column type= »4_4″ _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_text _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »]Traduction mot à mot : « L’âne frotte l’âne », autrement dit : les imbéciles se congratulent.
[/et_pb_text][/et_pb_column][/et_pb_row][/et_pb_section][et_pb_section fb_built= »1″ admin_label= »Popup – #Note_3″ module_id= »Note_3″ module_class= »popup » _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » width= »80% » module_alignment= »center » da_is_popup= »on » da_popup_slug= »Note_3″ da_disable_devices= »off|off|off » global_colors_info= »{} » da_exit_intent= »off » da_has_close= »on » da_alt_close= »off » da_dark_close= »off » da_not_modal= »on » da_is_singular= »off » da_with_loader= »off » da_has_shadow= »on »][et_pb_row _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_column type= »4_4″ _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »][et_pb_text _builder_version= »4.20.4″ _module_preset= »default » global_colors_info= »{} »]Physical Qualification (PQ) Procedure (plus ici)
Fun fact : mon pavillon corse a flotte sur le Pôle Sud géographique et pendant 24 heures à la base américaine de McMurdo.
The Boys est une série TV américaine. Serge, un des trois héros est surnommé “Frenchie” (le Français). C’est un dur à cuire.
Oiseaux plongeurs vivant en haute mer, tels que des fous, cormorans, canards, eiders, grèbes, guillemots, mouettes.
[/et_pb_text][/et_pb_column][/et_pb_row][/et_pb_section]
Laisser un commentaire